NASA'nın ACS3 Güneş yelkenleri uzayda açıldı

NASA'ya ait gelişmiş kompozit güneş yelken sistemi (ACS3) Nisan 2024 tarihinde Rocket Lab firmasının elektron roketi ile uzaya fırlatılmıştı. Yelken açma sisteminde sorunlar yaşayan NASA yetkilileri 29 Ağustos Perşembe günü yelkenleri başarıyla açtıklarını bildirdi.

NASA, yelkenlerini açan ACS3 görevini önümüzdeki birkaç hafta boyunca teste tabi tutacak. Henüz araçtan bir görüntü gelmedi ancak 4 Eylül tarihinde uydunun üzerinde bulunan dört kameradan ilk görüntülerin gelmesi bekleniyor. Bilim insanları şimdi aracın manevra kabiliyetlerini gözlemleyecek. Buradan elde edilecek değerli bilgiler gelecekteki görevlere büyük katkıda bulunacak.

Güneş yelkeni fikri bir süredir bilim dünyasında olsa da bu, ilk kez uzayda test ediliyor. Gemiler gezegenimizin denizlerinde binlerce yıldır birincil itici güç olarak rüzgarla çalışan yelkenleri kullanarak yol aldılar. Güneş yelkenleri de uzayda itkiyi oluşturmak için yine bir nevi rüzgarı kullanacak. Elbette buradaki rüzgar, Güneş rüzgarından başkası değil. Güneş’ten gelen fotonların yelkene çarpıp basınç oluşturmasıyla tahrik oluşturuluyor.

Bu da herhangi bir yakıt olmadan uzay aracının hareket etmesini sağlayacak. NASA'ya göre, Güneş ışığının yelken üzerindeki kuvveti, avucunuzda duran bir ataşın ağırlığına eşdeğer. Ancak bunun sürekli olması özellikle Güneş Sistemi içindeki yolculuklarda büyük potansiyele sahip.

ACS3 görevindeki uzay aracı, yelkenini açmak için esnek polimer ve karbon fiber kompozit bomlar -yelkenlerin bağlı bulunduğu destek amacıyla kullanılan direkler- kullanıyor. Yelken açıldıktan sonra yaklaşık 80 metrekarelik bir alana ulaşılıyor.

NASA, ACS3'ün testleri sırasında elde edilen uçuş verilerini, uzay hava durumu erken uyarı uyduları, gözetleme ve güneş gözlem görevleri için ve gelecekteki kompozit güneş yelkeni sistemlerini tasarlamak için kullanacak.